Cet article propose d'interroger la place de l'écrit dans notre monde à partir d'un double déplacement. Le premier consiste à faire un pas de côté vis-à-vis des études de sciences sociales qui s'intéressent majoritairement soit à la dimension textuelle de l'écrit, en privilégiant l'analyse des grandes œuvres de la littérature (ses formes, ses auteurs, ses professions...), soit sa dimension cognitive articulée aux politiques d'éducation tournées vers le développement des personnes. Face à ces conceptions, l'enjeu est au contraire d'explorer la force pragmatique de l'écriture, de reconnaître à la fois la variété des actes de langage spécifiques à la pratique de l'écrit et l'agentivité même des objets graphiques. Le second déplacement est affaire d'observation. Pour saisir ce que l'on fait avec et par l'écrit, et ce que les écrits nous font faire très régulièrement, il s'avère indispensable de porter le regard ailleurs que sur les grands objets traditionnels des sciences sociales. La posture défendue ici consiste à focaliser l'attention sur une quantité d'autres modes d'existence de l'écrit, beaucoup plus anodins et apparemment futils, de suivre la trace de petits objets, de prendre au sérieux des pratiques et des outils d'écriture qui paraissent anecdotiques, mais qui méritent pourtant d'être au centre d'explorations scientifiques tout aussi approfondies.